Informazioni generali sulla tecnologia satellitare

Storia della tecnologia satellitare
L’era satellitare ha inizio il 4 ottobre 1957, quando con lo Sputnik 1 viene lanciato il primo satellite terrestre artifi ciale in un’orbita intorno alla terra. Sputnik 1 si estinse dopo circa 3 mesi nell’atmosfera terrestre, ma già nel 1962 venne avviato il primo satellite di telecomunicazione e trasmissione televisiva. Nel 1983 il primo satellite televisivo direttamente ricevibile sopra l’Europa iniziò a funzionare. La ricezione satellitare diretta divenne popolare in Italia solo a partire dagli anni‚ 90 con Eutelsat Hotbird. Oggi oltre 50 satelliti forniscono i programmi radio-televisivi da circa 30 diverse posizioni orbitali in tutta Europa. I satelliti moderni pesano fi no a 5 tonnellate ed hanno enormi pannelli solari per poter produrre una potenza elettrica suffi ciente per 36 transponder. I nuovi satelliti sono in grado di trasmettere fi no a 150 Watt di potenza di trasmissione per transponder. Oltre ai generatori solari tutti i satelliti hanno anche batterie di bordo per poter assicurare il funzionamento anche durante le eclissi (passaggio attraverso l’ombra terrestre). La durata di vita di un satellite è proiettata generalmente sui 12 anni. Dopo questo periodo le cellule solari, le batterie e gli amplifi catori di trasmissione sono ormai ”agli sgoccioli”. Inoltre normalmente il combustibile per gli effusori di posizionamento è consumato ed il satellite non può più essere tenuto nella sua posizione. Con l’ultimo resto di combustibile il satellite viene catapultato fuori dalla sua orbita per far posto al suo successore..

EUTELSAT
EUTELSAT è una organizzazione transnazionale fondata già nel 1977. Nel giugno del 1983 il primo satellite EUTELSAT I F1 veniva mandato nello spazio. Attualmente l’organizzazione EUTELSAT gestisce numerosi satelliti su diverse posizioni orbitali. La posizione più nota è 13° est, dove sotto il nome di HOTBIRD sono co-posizionati attualmente 3 satelliti nuovi. EUTELSAT gestisce anche diversi satelliti sotto il nome di AtlanticBird, che coprono soprattutto il territorio francofono.

Co-posizionamento
Oggi accade spesso che diversi satelliti vengano posizionati l’uno accanto all’altro, tanto da sembrare dalla terra un solo satellite. I satelliti lavorano così sotto un nome comune per es. ASTRA I o HOTBIRD e si differenziano attraverso numeri d’indice o lettere. I satelliti co-posizionati si trovano insieme in un cubo spaziale che idealmente dovrebbe avere solo 40 km di lunghezza dei lati. Naturalmente i satelliti non devono toccarsi, cosa che comporterebbe la distruzione totale. Per questo motivo l’esatta posizione viene costantemente monitorata e corretta mediante effusori di posizionamento.

Footprint o zona di diffusione
Un satellite geostazionario ”vede” dalla sua posizione quasi un emisfero terrestre, ma l’energia a disposizione non è suffi ciente per poter fornire segnali recepibili per tutta la zona. Per questo motivo sulla base di ragioni economiche i segnali vengono forniti solo a certe zone della terra – la zona in cui si riceve un segnale si chiama ”Footprint”, in italiano ”la zona di diffusione”. I Footprint
pubblicati uffi cialmente dal gestore del satellite sono spesso un po’ pessimisti: con un buon impianto di ricezione è possibile generalmente ricevere anche una parte fuori dal Footprint. In realtà i Footprint, specialmente ai margini, non sono assolutamente così regolari come sono rappresentati nelle immagini, ma piuttosto ”sfrangiati”. Nelle zone marginali non resta quindi che andare per tentativi.

Posizione orbitale o posizione satellitare
I satelliti vengono posizionati su un’orbita geostazionaria o geosincronica ad un’altezza di circa 36.000 km esattamente sopra l’Equatore. A questa altezza speciale si trovano sempre sopra lo stesso identico punto della terra. Il grado di longitudine geografi ca di questa posizione è dunque il criterio di differenziazione tra i satelliti. HOTBIRD I su 13° est si trova quindi più o meno sopra la città di Lambarene/Congo. L’indicazione del grado non è indicativa dell’orientamento dell’antenna rispetto al satellite!

Transponder
I satelliti moderni hanno fi no a 36 transponder. Su un transponder si possono trasmettere un canale televisivo analogico o fi no a 12 canali digitali. La potenza di trasmissione di un nuovo transponder moderno arriva fi no a 150 W, diminuendo però progressivamente con il passare degli anni. I satelliti più vecchi hanno potenze talvolta inferiori ai 50W. In linea di principio i ”vecchi”
23 Glossario transponder analogici possono essere utilizzati anche con il digitale, ma generalmente si ricevono con essi meno canali che con i nuovi transponder e la zona di diffusione è minore.