Generalidades referentes a la técnica satélita

Historia de la técnica satélite
La era satélite comenzó el 4 de octubre de 1957 cuando, con el Sputnik 1, se lanzó el primer satélite artifi cial terráqueo en una órbita terráquea. Si bien Sputnik 1 se extinguió al cabo de 3 meses en la atmósfera terrestre, ya en 1962 se lanzó el primer satélite de telecomunicaciones y transmisión televisiva. En el año 1983 inició sus funciones el primer satélite televisivo de recepción directa sobre Europa. La recepción satélite directa, no obstante, recién se hizo popular en Alemania a partir de 1989 con ASTRA 1 A. Hoy en día unos 50 satélites desde aproximadamente 30 posiciones orbitales distintas proveen a Europa de programas de radio y televisión. Los satélites modernos pesan hasta 5 toneladas y tienen paneles solares gigantes, para poder generar la energía eléctrica necesaria para los hasta 36 transpondedores. Los satélites nuevos irradian por transpondedor hasta 150 watt de capacidad emisora. Además de los generadores solares, todos los satélites también tienen baterías a bordo, para poder seguir manteniendo el funcionamiento aún durante los eclipses (ensombrecimiento debido a la sombra terráquea). La vida útil de un satélite se proyecta, por regla general, para aprox. 12 años. Después, las células solares, las baterías y los ampli-fi cadores de emisión se hallan “agotados”. Además, generalmente el combustible para los inyectores se consumió y el satélite ya no puede ser mantenido en su posición. Con el último resto de combustible, el satélite es catapultado de su órbita, para dejar lugar a un nuevo sucesor.

ASTRA
ASTRA I es la constelación satélite más importante para el área de habla alemana a 19,2º Este. Desde el lanzamiento de ASTRA 1 A en diciembre de 1988 se agruparon 10 satélites en torno a esta posición. En la actualidad 6 se encuentran activos. La propietaria de todos los satélites ASTRA es la compañía privada SES de Luxemburgo. Primero se envían todas las señales desde la sede principal
SES en Betzdorf/Luxemburgo hacia los satélites. Actualmente muchos proveedores de televisión gestionan sus propias estaciones de enlace. En el satélite, se transforman las señales recibidas a otra frecuencia, se amplifi can y, a continuación, se transmiten de vuelta a la tierra. Desde 1998 la SES posee una segunda posición orbital a 28,2º, conocida como ASTRA II. Aquí se hallan agrupados actualmente 4 satélites. Desde esta posición se emiten principalmente programas para el mercado inglés.

EUTELSAT
EUTELSAT es una organización transfronteriza que se fundó en 1977. En junio de 1983 lanzó al espacio el primer satélite EUTELSAT I F1. Desde entonces, la organización EUTELSAT gestiona numerosos satélites en diferentes posiciones de órbita. La posición más conocida es 13° Este y se la identifi ca bajo el nombre de HOTBIRD, donde actualmente se encuentran co-posicionados 3 nuevos satélites. EUTELSAT gestiona también varios satélites bajo el nombre de AtlanticBird, que están didicados para el mercado francés.

Co-posición
En la actualidad es común que se encuentren varios satélites muy juntos entre sí, de modo que desde la tierra se perciban como un único satélite. En este caso, los satélites trabajan con un nombre común como ASTRA I o HOTBIRD y se distinguen entre sí con cifras o letras. Los satélites posicionados conjuntamente se encuentran entre sí en un cubo espacial con una longitud de canto
ideal de tan sólo 40 km. Por supuesto que los satélites no pueden entrar en contacto ya que se dañarían completamente. Por este motivo, se controla constantemente la posición exacta y se corrige a través de reactores de conducción.

Footprint o zona de emisión
Un satélite geoestacionario “ve” desde su posición casi la mitad de la tierra pero la energía de la que dispone no alcanza para abastecer a toda la región con las señales de recepción. Por ello y por cuestiones de rentabilidad sólo abastecen a ciertas zonas de la tierra. La región en la que se puede percibir una señal determinada se llama “Footprint”, en español “zona de proyección”. Los footprint
publicados ofi cialmente por los proveedores de satélite son, con frecuencia, un poco pesimistas, es posible poder recibir la señal con una buena instalación receptora fuera de la zona de iluminación. En realidad, estas zonas, sobre todo los márgenes, no son tan regulares como se muestran en las fotos, sino más bien “franjeadas”. Por lo que en los márgenes, la única alternativa consiste en hacer pruebas.

La posición de órbita o de satélite
Los satélites se encuentran en un recorrido geoestacionario o geosincrónico a una altura aprox. de 36.000 km sobre el ecuador. A esta altura especial siempre se encuentran sobre el miso punto de la tierra. El grado de longitud geográfi co de esta posición es, por lo tanto, un criterio distintivo entre los satélites. ASTRA I a 19,2° Este se encuentra aproximadamente sobre la ciudad de 23 Glosario
Mbandaka/Congo. En principio, los grados no dicen nada sobre la orientación de la antena hacia los satélites.

Transpondedor
Los satélites modernos tienen hasta 36 transpondedores. En un transpondedor se pueden transmitir desde un programa de televisión análogo hasta 12 programas de televisión digitales. La potencia de emisión de un transponder nuevo y moderno es de hasta 150 W, pero va decreciendo siempre a lo largo de los años. Los satélites más antiguos tienen un rendimiento de transpondedor
por debajo de los 50W. En principio los transpondedores análogos “antiguos” pueden seguir utilizándose de forma digital pero, por lo general, emiten menos canales que los transpondedores nuevos y la zona de emisión es menor.